I
Полковник 1. Во всех Мирах Консолидации собственные понятия об иерархии и исполнении обязанностей разных служб, и в книге приведены упрощённые для понимания землян названия служб и должностей. Званиям дан перевод, близкий к восприятию землян, напоминающий иерархический строй у большинства сухопутных войск Земли. второй степени Ян Кшилевский ожидал товарищей в своём кабинете в Центре. Он сидел за рабочим столом и, чтобы убить время, просматривал старые отчёты. Где-то на заднем плане всплывали мысли о предстоящей встрече с генералом Ирлингом Престо. Он объявил срочный сбор и о причине умолчал. По опыту Кшилевский знал, как Престо умел озадачивать: либо впереди ожидало неприятное известие, либо предстояло непростое задание. Почему непростое? Ну по двум причинам. Престо мог поручить дело, где была высока вероятность свернуть шею. А мог и подсунуть какую-нибудь ерунду лишь потому, что хотел сделать приятное кому-нибудь из своих знакомых. Такие задания Кшилевский больше всего не любил. Они забирали много драгоценного времени, но не приносили чувства удовлетворения от проделанной работы…
Дверь с тихим шипением сдвинулась в сторону. В кабинет вошли братья Та́пуа: Каввуйя и Лэйккуэй. Как и их командир — Ян Кшилевский, оба парня были под два
метра
2. Во всех Мирах — собственные меры измерения. Не было смысла описывать их в книге, и для упрощения текста они все переведены в привычную для большинства землян метрическую систему.
ростом и обладали крепким, спортивным телосложением.
В отличие от Кшилевского, белокожего землянина по отцу, и по матери Беа́нки черноволосого и черноглазого, — братья родились с генетикой жителей
Аббамаккуа́ны, 3. В истории используются имена,названия звёзд и планет, принятые у их коренных жителей и зафиксированные речевыми преобразователями в звучании и написании, приемлемом для землян. одной из планет, принадлежащих звезде Гева́й: у парней были чёрно-зелёные волосы и серебристо-серая кожа. Как большинство гева́йцев они обладали замечательными человеческими качествами и сильным характером. Братья были моложе Кшилевского; гораздо позже начав карьеру в Объединённой Службе Безопасности, тем не менее, отличались профессионализмом, смелостью и стойкостью, за что командир их высоко ценил.
— Привет! — первым поздоровался Кшилевский.
Каввуйя махнул рукой
4. В разных частях космоса — свои представления о субординации и уставе. И жители Консолидации пришли к выводу, что разумнее создать единый устав для государственных структур, собрав его частями с разных Миров, выбрав наиболее подходящие для понимания и исполнения всем формам разумных существ, служащих в организациях Консолидации. И, разрабатывая требования к соблюдению субординации, постарались учесть особенности культур и менталитета всех Миров Консолидации.
:
— Привет! — Он сел за стол напротив командира.
Лэйккуэй разместился возле брата на свободном стуле:
— Привет, полковник! Генерал сказал, отчего такая спешка?
Кшилевский мотнул головой, подвигая к себе чашку, наполненную горячим чаем:
— Нет, лейтенант!
— Полагаю, нас ожидает очередной сюрприз! — сделал вывод Лэйккуэй.
— Думаю, да! — подтвердил Кшилевский.
— Выходки Генерала у меня уже вот где сидят! — Каввуйя энергично провёл возле горла ребром ладони, затем раздражённо смахнул с плеча за спину дреды, выскользнувшие из-под завязки. — Мы — отряд специального назначения, а он чаще поручает нам разную ерунду.
Дверь вновь зашипела, сдвигаясь, и в кабинет вошёл ещё один молодой человек, тоже высокий и крепкий. У него на голове торчал непокорный чёрный ёжик волос, загибаясь менее короткими прядями ко лбу. Тёмно-зелёную кожу дополняли лучистые фиолетовые миндалевидные глаза с длинными чёрными ресницами. Он был уроженцем планеты Га́луа у звезды Бле́зтрик и, как весь его народ, отличался особенной эмоциональностью. Хотя при этом стоит заметить, галуа́нцы
5. Почему некоторых инопланетян называют, используя имена звёзд, а других — названия планет? Если у звезды на всех планетах проживает одинаковая форма разумной жизни, её граждан называют, исходя из имени звезды. Если планеты у звезды населены каждая отдельным видом разумной жизни, граждан называют по имени планеты.
никогда не злились.
Лэйккуэй поздоровался с вновь пришедшим товарищем, опережая друзей:
— Привет, Элж!
— Привет! — кивнул тот.
Каввуйя и Кшилевский поприветствовали его и поднялись из-за стола.
— Раз мы все в сборе, нам ничего не мешает посетить генерала и, наконец, выяснить, чего он так переполошился, — Кшилевский двинулся к двери.
***
В приёмной отряд встретил робот-секретарь и проводил в кабинет Престо. Генерал встал из-за стола, отвечая на приветствия подчинённых.
Ирлинг Престо был мужчиной средних лет с пронзительными чёрными глазами. Острый прямой нос и волевой рот придавали лицу резкие черты. Короткие смоляные волосы подёрнула седина.
Генерал кивнул на кресла слева от входа:
— Присаживайтесь, дорогие друзья! — проговорил он, устраиваясь в своём кресле перед рабочим столом.
Дождавшись, когда отряд рассядется, Престо кивнул:
— У меня для вас две новости, — он обвёл парней взглядом. — Первая — свеженькое здание, вторая — вы давно просили добавить вам в отряд боевую единицу со знаниями медика и лингвиста. Вот решил приурочить одно к другому. От всей души хочу преподнести сюрприз, я бы даже сказал подарок.
Отряд с интересом смотрел на генерала.
— Такое чувство, что дальше мы услышим шуршание праздничной обёртки! — не сдержал сарказма Кшилевский. Престо был своеобразным человеком, довольно сложным, однако Кшилевский ему в этом ничуть не уступал.
Генерал многозначительно приподнял бровь:
— Не представляете, какой восторг вас ожидает! Работая с новым коллегой, вы множество раз вспомните меня добрым словом.
— А вот сейчас, генерал, мне стало страшно! — прежним тоном проговорил Кшилевский.
Престо пренебрежительно махнул рукой.
— Вы, полковник, неисправимы, — он миролюбиво улыбнулся. — Однако перейдём к делу… — Генерал ещё раз обвёл взглядом отряд и продолжил: — Планета Ци́ллион до сих пор сохраняет монархический строй. Король умер, и его сын Ти́теш должен взойти на трон. Принц давно покинул родную планету, ведя эксцентричный образ жизни: мотается по галактике в поисках редких вещей и девушек. Большого труда стоило уговорить наследника трона лететь на родину, чтобы занять престол. Но никак не удаётся Титеша перевезти домой. По обычаям Циллиона в личной охране принца должна быть женщина, сопровождающая его на церемонию коронации. Но Титеш соблазняет стражниц, а после амурных дел, по причине особенной физиологии ци́ллионцев, впадает в шестимесячную спячку. История зашла в тупик. Год пытаются доставить принца домой, однако каждый раз полёт откладывается из-за его очередного многомесячного сна, во время которого по традиции ци́ллионцев перевозить не полагается. Самое главное — король умер неестественной смертью и с того момента, как Титеш должен занять престол, на принца многократно покушались. Убийцы совершенно невероятным образом проникали на территорию резиденции Титеша. Обезвредить бандитов удавалось благодаря случайному стечению обстоятельств. Под подозрением кое-кто из личной охраны, поэтому для пущей безопасности решено её частично сменить. Вам поручается присмотр за Его Высочеством. Принц проснётся через три дня, так что вы успеете подготовиться к встрече с ним и его транспортировке на коронацию.
Отряд переглянулся.
— Что ж, звучит проще простого! — кивнул Кшилевский.
Каввуйя, посмотрев на товарища, с подозрением заметил:
— Полковник, где-то здесь кроется подвох!
Престо тут же заверил:
— Никакого подвоха нет, лейтенант! Полковник Кшилевский прав: всё просто. Вы, несомненно, справитесь.
— Вы сами сказали — у принца в личной охране должна быть женщина. Кого-то из нас хотят переодеть девчонкой? Это неприемлемо! — не унимался Каввуйя.
Лицо генерала осветила весёлая улыбка:
— Вы забыли о моём сюрпризе! Пополнение в отряде — ответ на ваш вопрос — маскарад не потребуется. Ваш новый коллега — женского пола. Она и будет сопровождать принца.
Каввуйя перевёл взгляд на Кшилевского:
— Предчувствия оправдались! Очередная ерунда…
Кшилевский молча переваривал услышанное от Престо.
Генерал встал из-за стола, давая понять, что аудиенция закончена:
— Полковник, вся информация по делу, а также досье нового сотрудника сейчас поступит на ваш компьютер. Я желаю удачи! До встречи!
Отряд поднялся из кресел. Отдав честь Престо и попрощавшись, парни вышли в приёмную и в коридор.
Каввуйя
6. Данное имя пишется так, как звучит на родной планете, на языке которой имена, заканчивающиеся на букву «Я», не склоняются.
прорвало первым:
— Королевской свитой мы только не были! Генерал превзошёл себя! Ещё и назначил нам в отряд женщину!
Лэйккуэй добавил:
— И это после того, как ты, Ян, совершенно серьёзно просил его подобрать для нас кого-нибудь стоящего.
Кшилевский, пожав плечами, спокойно сказал:
— Лейтенант, мы ничего не знаем о той сотруднице. Известно много девушек, отличившихся на службе.
— Отличившихся тем, что из-за юбки отряд попал впросак! — проворчал Каввуйя.
— А может она красивая и весёлая, — мечтательно проговорил Элж. — И нам с ней скучно не будет!
Друзья насмешливо посмотрели на него.
— Ну, ты как обычно! — отмахнулся Лэйккуэй. — Вы, галуа́нцы, народ горячий, сразу мысли об одном.
— А представь, вдруг мы попадём в плен?! — с жаром добавил Каввуйя. — Не каждая девушка готова оказаться в такой переделке! Да и кто из нас сможет остаться спокойным, если бандиты решат сотворить с ней какую-нибудь гадость?! Не-ет, девушка в отряде — это беда!
Товарищи подошли к кабинету Кшилевского и, пройдя в помещение, расселись за столом.
Парни заказали в пищевом преобразователе обед и занялись изучением информации.
Компьютер вывел на большой экран в стене данные по делу принца. Просмотрев подробности и не обнаружив для себя ничего более или менее полезного, отряд открыл досье нового сотрудника.
Первым на монитор вышли фотографии и личные данные. Фото повергли всех в шок.
Элж забыл о еде, выронив вилку, и, разинув рот, глядел на экран.
Лэйккуэй застыл с бутербродом в руке, так и не откусив от него.
Кшилевский рассматривал фотографии с совершенно непонятным выражением на лице.
А Каввуйя поперхнулся чаем.
— Чёрт! — выдохнул он и, кашлянув, воскликнул: — Генерал пошутил?! Кхе, кхе… Нам нужна боевая единица, а эту куклу пусть Престо посадит себе в штаб!
Элж зачарованно проговорил:
— Она уроженка Паи́ри! И правда, там самые красивые девушки в Консолидации! Идеал: рост сто семьдесят четыре сантиметра, длинные белоснежные волосы, жемчужно-розовая кожа, изумрудно-зелёные глаза, такие чувственные губы… И она будет работать с нами! — Он судорожно сглотнул.
Лэйккуэй скептически поглядел на товарища:
— Элж, очнись! Нас же не свидание с ней ожидает. В её лице мы должны обрести профессиональное дополнение к нашему отряду и надёжного боевого товарища. Каввуйя прав! Я бы тоже не решился доверить свою жизнь этой нимфе! Престо рехнулся!
— Не торопитесь делать выводы! — серьёзно сказал Кшилевский, успевший прочитать часть текста из файла. — Во-первых, женщины Паири, несмотря на свой изящный вид, невероятно сильны физически, а ещё чрезвычайно воинственны и беспощадны в бою. Полковник второй степени Оура Триннеби успела получить немало наград за боевые заслуги и три серьёзных ранения. Во-вторых, как и мы, она побывала в нескольких горячих точках, участвуя в разрешении вооружённых конфликтов. На её счету более сорока успешно выполненных спецзаданий на службе в Секретном Отделе ОСБ. Опыт работы в Учебном Корпусе инструктором у новичков в межпланетных патрулях. Имеет высшую оценку физической подготовки и владеет не одним видом единоборств. Защитила диссертации в разных областях науки, лингвист и медик широкого профиля. На сегодняшний день Оура Триннеби — единственная женщина с планеты Паири в ОСБ. — Он поглядел на товарищей. — Как вам кукла? Согласитесь, благодаря внешности столь богатый послужной список не получишь. Мне, например, даже стало интересно.
— Допустим, эта девчонка действительно крутая, но с такой внешностью тащить её к принцу, помешанному на амурных делах, по-моему, полный провал! — возразил Каввуйя. — Он что, не захочет её соблазнить? Посмотри на нашего Элжа. У него крышу снесло от одной фотографии.
— Ну, о вкусах не спорят! — многозначительно улыбнулся Кшилевский. — Кто знает, какие девушки нравятся принцу. Но если ты прав, главное не то, что захочет он, а то, что ему позволит девушка! Большинство жителей Паири строго чтят обычаи своего народа и никогда не вступают в интимную связь с представителями других миров. Полагаю, Престо учёл данный нюанс, выбирая из многих достойных женщин в ОСБ именно полковника Триннеби.
Каввуйя пожал плечами:
— Ну… не знаю! Престо иногда поражает непредсказуемыми поступками и совершенными глупостями. Трудно поверить в тонкую дальновидность с его стороны.
***
Принц находился в соседнем созвездии на планете Асса́ль, и отряду предстояло отправиться туда. Вылет планировался назавтра кораблём полковника Оуры Триннеби. Она прибывала ранним утром на Землю, чтобы забрать Кшилевского с товарищами.
На рассвете автолёт отряда влетел в портал космопорта, промчался вдоль нескольких десятков спящих звездолётов и, останавливаясь, завис возле корабля полковника Триннеби.
— Мы не слишком рано? — спросил Лэйккуэй. — До назначенного времени полчаса.
Кшилевский улыбнулся:
— Раньше начнём, раньше закончим. Или думаешь, полковник Триннеби нас не пустит на борт, пока не пробьёт ровно семь?
— Ну-у-у… — замялся Лэйккуэй. — Мне, вообще, не по себе! — Он машинально потянулся к голове и поправил на макушке хвост, завязанный как у самураев в петлю над коротко выстриженным затылком и висками.
— Не волнуйся, — так же весело проговорил Кшилевский. — Не заметишь, как привыкнешь. — Через передатчик автолёта он послал запрос киберпомощнику звездолёта Триннеби открыть портал транспортного отсека. Компьютер немедленно сдвинул люк, и Каввуйя сидящий за штурвалом машины, завёл её на борт судна. Плавно опустив автолёт на палубу, он заглушил двигатели и открыл двери. Киберпомощник предупредил отряд, что полковник Триннеби сейчас не может встретить гостей, поскольку будет тренировать ещё десять минут в спортивном отсеке.
Кшилевский решил отправиться прямиком туда.
Поднявшись лифтом на средний уровень и пройдя несколько десятков метров по коридору, отряд остановился у входа в спортзал. Тихо зашипев, дверь сдвинулась, и парни вошли в помещение.
Элж схватив Кшилевского за рукав, взволнованно проговорил:
— Смотри, это она!
Оура, при помощи специальных креплений зацепившись кверху ногами за турник, качала пресс.
Заметив гостей, девушка спустилась на палубу и, в ответ на приветствия отдав честь, доброжелательно улыбнулась:
— Доброе утро! — подхватив с лавки полотенце, она перекинула его через шею. — Вы прибыли раньше, и я не смогла встретить вас! Представляться не нужно… — Триннеби пошла к выходу. — Я хорошо изучила ваши досье! Меня можете называть Оура или Трин: вне протокола звание не обязательно! — Она нажала кнопку, открывая дверь. — Пойдёмте!
Кшилевский с товарищами проследовали за ней в коридор. Оура продолжала:
— Если хотите, стартуйте сами. Я присоединюсь, едва приму душ и переоденусь. — Она свернула за угол и скрылась в каюте, оставив отряд стоять посреди коридора.
Товарищи поглядели на командира. Лицо Кшилевского светилось довольной улыбкой. Он, не говоря ни слова, двинулся дальше, проходя в коридор, ведущий к рубке управления.
Элж и братья пошли следом.
— И всё?! Мне как-то иначе представлялась эта встреча! — признался Элж.
— Не стану уточнять, как, — усмехнулся Лэйккуэй, — но я однозначно не ожидал, что всё пройдёт так, будто мы общаемся с полковником Триннеби уже лет сто! Эй, Кэв, что скажешь? — обратился он к упорно молчащему брату. Тот сосредоточенно о чём-то размышлял и, бросив на Лэйккуэйя рассеянный взор, выдал:
— Прикиньте, сколько нужно тренироваться, чтобы спортивные снаряды так вытерлись?!
Товарищи изумлённо посмотрели на него. Ответ был весьма неожиданным.
Отряд прошёл в рубку, и Каввуйя занял кресло у панели управления, садясь за штурвал.
Под контролем бортового киберпомощника Каввуйя поднял звездолёт с места и вывел с планеты. Судно помчалось к Асса́лю.
В рубку вошла Оура. Она сменила спортивный костюм на свою повседневную одежду 7. Из-за большого разнообразия инопланетных существ у всех служб отсутствует официально принятая единая форма одежды, поскольку невозможно двуногого, двурукого гуманоида и червеобразное или паукообразное существо одеть одинаково. Хотя по желанию служащих и с учётом их физиологии некоторые носят одежду примерно одинакового покроя. Кроме того, для определения принадлежности к организации и иерархии по возможности используются знаки отличия: жетоны, кулоны, браслеты и т. д., в зависимости от формы жизни служащего. . Сейчас девушка была одета, как отряд: в чёрные высокие ботинки с рантами, окованными металлом, кожаные чёрные брюки и рубашку со множеством разнообразных карманов. Отличался лишь воротник рубашки Трин. Он был прямой и переходил через боковые вырезы в глубокое декольте. На поясе также висели излучатель и кортик.
Оура села в свободное кресло и, обращаясь к парням, сказала:
— Из материалов по делу следует, что последний раз бандиты проникли на территорию резиденции благодаря ошибкам в охранной системе. Хотя её настраивали лучшие специалисты, преступники без труда обошли препятствие. Кроме того, каждый раз, подбираясь к жертве, они убивали почти всю охрану. Спасти принца удавалось чудом. Я изучила данные следственных групп вдоль и поперёк, но не смогла сложить полную картину. Отсутствуют некоторые детали.
— Мы думали над этим, — Кшилевский хлопнул по ладони электронным планшетом. — Я перечитываю отчёты со вчерашнего дня, и мне тоже не дают покоя кое-какие мелочи. А как показывает практика, мелочи иногда способны стать большими проблемами. По прибытии в дом принца разумнее самим проверить охранную систему.
Каввуйя вместе с вращающимся креслом повернулся к товарищам:
— Ты не исключаешь халатность специалистов?
— В первую очередь!
— Дыры в системе безопасности резиденции — полбеды. Как мы полетим с принцем на Ци́ллион? — поинтересовался Элж. — Нападение в космосе куда опаснее, чем в резиденции. Идея Престо, сопровождать патрульными кораблями, никуда не годится. Это словно вызов — вот, смотрите, мы везём важную персону, нападите на нас!
— Нет, нет! — возразил Кшилевский, задумчиво приглаживая чёрный ёжик волос на голове. — И в мыслях не было. Я хочу поменять корабли. Привезём Титеша на звездолёт, изначально заявленный для полёта к Циллиону, и незаметно переправимся с принцем на другой крейсер.
— Как? — спросил Лэйккуэй.
— Придумаем какую-нибудь маскировку.
Оура сказала:
— Я могу предложить решение.
— А именно? — заинтересовался Кшилевский
— Пойдёмте, кое-что покажу, — Трин вышла из рубки.
Товарищи отправились следом.
Оура привела парней в транспортный отсек. Там стояло два автолёта. Один Кшилевского, другой Трин.
Она открыла дверь своей машины и нажала кнопку у штурвала. Автолёт растворился в воздухе.
Кшилевский с друзьями удивлённо посмотрели на Оуру.
— Твоя машина может становиться невидимой! — восхищённо спросил Элж.
— Может! — улыбнулась Трин.
— Как?!
— Это моё изобретение — генератор лучей-рассеивателей. Пока я не имею технической возможности маскировать звездолёт, но думаю — скоро всё изменится.
Кшилевский расплылся в довольной улыбке: «Вот теперь самое время вспомнить Престо добрым словом!»